Чи правда, що материки рухаються?

Як тільки в XVII столітті були створені відносно точні карти Північної та Південної Америки, багато хто відразу звернули увагу на схожість берегових ліній Нового і Старого Світу. Мимоволі закрадалася думка: а чи не були колись ці материки єдиним цілим? Але лише в середині XIX століття вчені почали пошук доказів цього, вивчаючи сліди доісторичного життя.

На початку XX століття німецький метеоролог, геолог і астроном Альфред Вегенер, який вивчав зміни глобального клімату, намагався знайти логіку в тому, що в покритої льодами Гренландії виявлені викопні залишки тропічних рослин, а геологічні зразки однозначно підтверджують, що в давнину африканська Сахара і Південна Америка були покриті товстим шаром льоду.

У 1915 році Вегенер видав книгу, в якій стверджував, що, коли в Гренландії росли тропічні рослини, вона розташовувалася поблизу екватора, а коли Африка і Південна Америка були покриті кригою, їх місце було біля Південного полюса Землі. Таким чином, Вегенер робив висновок, що материки повільно дрейфують, але не зміг пояснити чому.

Науковому співтовариству потрібно приблизно 40 років, щоб визнати цю теорію. До 60-х років XX століття досить докладно досліджували дно океану. Виявилося, що перехідна мілководна зона між сушею і глибоким океаном - берегової шельф - різко обривається йде вниз практично вертикальною стіною, і в глибину ця стіна досягає декількох кілометрів. Якщо проводити кордон материків саме по лінії обриву шельфу, то Америка і Африка стикуються практично ідеально. Але найголовніше, були виявлені серединно-океанські підводні хребти висотою 1,5-2 км, які утворюються в результаті підпору океанського дна висхідними потоками мантії Землі - гарячої рідкої субстанції, що займає шар від 30 до 2800 км під поверхнею. Конвекційне рух мантії, подібне конвекційному руху води в киплячій каструлі, і стає тим двигуном, який переміщує величезні тектонічні плити з розташованими на них материками. Так народилася нова наука про будову земної кори - тектоніка, що обгрунтовує переміщення континентів зі швидкістю 1-10 см в рік. За десятки мільйонів років це і становить тисячі кілометрів, що розділяють колись єдині континенти.

Життя мантії складна, і періодично, як це вже не раз бувало в історії Землі, материки зближуються і стикаються, утворюючи гори, наприклад Урал, Гімалаї, Альпи. Якщо в майбутньому не відбудеться раптових змін, то в результаті зближення материків через 200-300 млн років виникне єдиний материк Пангея Ультима (остання Пангея), майже цілком розташований в Північній півкулі. Вчені вже прогнозують, якими тоді будуть тварини. Наприклад, є засноване на аналізі зміни видів на попередніх етапах історії припущення, що через 150-200 млн років восьминоги і кальмари вийдуть на сушу і з'являться літаючі риби.

Ми живемо на дивовижною планеті, але не можна не здивуватися і допитливості людського розуму, який, почавши з очевидного збігу контурів берегів, зумів досягти глибокого розуміння устрою всієї планети.

Владимир Антонец
Простые вопросы. Книга, похожая на энциклопедию

Зміст